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ハーブ（Herb）の語源は、ラテン語で草を意味するHerba（ヘルバ）に由来しています。
地球上の、山や森、野の草、緑の芝生、花壇の草花、熱帯雨林にある植物……。
いったい、植物の中でどんな種類のものをハーブといい、どのくらい種類があるのでしょうか。

思いきり広い意味に解釈すれば、あらゆる植物はハーブといえるのです。
どうしてと思われるかも知れませんが、ハーブとは「私たち人間の暮らしに役立つ植物」の総称なのです。
当然、役に立たない植物、つまりハーブではない植物はありえないということです。

ハーブは「香草」と呼ばれることもあります。
すべてのハーブには香りがあることも個人的な好みを考えなければ事実です。
ヨーロッパ中世の時代に、多くの植物中で、個性的な香りを持つハーブが魔よけになると信じられました。
そしてそれらのハーブが珍重された伝統から、今でもハーブに個性的な香りを特徴とするものがたくさんあります。
香料植物としては、料理に用いるものもあり、また美容化粧品に加えるハーブもあります。
好ましい芳香を放つハーブの種類が集中しているので誤解をされる方もありますが、「香草」はハーブとイコールではありません。

ただ、ハーブの香りの正体は植物にごくわずかに含まれる精油（エッセンシャル・オイルと云います）です。
複雑多様な成分で構成されるこの精油を用いれば、私たちの心や体にさまざまなプラスの効果を発揮するのは事実です。

ハーブなどの精油を使ったこうした技術をアロマテラピー（芳香療法）と云いますが、伝統的でありながら、かつ最新の自然療法として多くの方の注目を集めています。